PORTO, Portugal, 21 de fevereiro de 2024 /PRNewswire/ — Uma equipe de pesquisadores da Alemanha, dos EUA, do Reino Unido e da Noruega ganhou a terceira edição do BIAL Award in Biomedicine (Prêmio BIAL em Biomedicina), um prêmio de 300.000 euros promovido pela BIAL Foundation, que busca reconhecer um trabalho publicado nos últimos dez anos no campo da biomedicina de qualidade excepcional e relevância científica.

Liderado pelos pesquisadores Varun Venkataramani (autor principal), Frank Winkler e Thomas Kuner (coautores seniores) da Universidade de Heidelberg na Alemanha, o estudo “Glutamatergic synaptic input to glioma cells drives brain tumour progression” (Entrada sináptica glutamatérgica em células de glioma impulsiona a progressão do tumor cerebral), publicado na Nature em 2019, representa uma pesquisa inovadora importante para entender o câncer humano, especificamente o  glioblastoma, um tipo muito agressivo de tumor cerebral com um tempo médio de sobrevivência de apenas 1,5 anos, mesmo com tratamento de última geração.

Nesse trabalho, os autores mostraram que os glioblastomas e outros gliomas incuráveis podem se integrar à função do cérebro e que a entrada de células cerebrais saudáveis, normalmente usadas em funções como pensamento e memória, impulsiona a progressão dos gliomas. Isto é possível através da formação de sinapses entre os neurónios e as células cancerígenas.

Para o presidente do júri, “essas descobertas são um avanço importante e surpreendente na compreensão de como o câncer cerebral progride, descrevendo um novo canal de comunicação entre os neurônios e o tumor e sugerindo caminhos específicos para o tratamento”.

Esse artigo mostra que as células cancerosas não podem meramente proliferar – elas têm que sequestrar processos biológicos saudáveis e se integrar à função normal dos tecidos. “Em nenhum lugar isso é mais evidente – e surpreendente – do que nos tumores cerebrais estudados neste artigo”, diz Ralph Adolphs.

A premiada pesquisa também fornece uma nova explicação para o fato de a epilepsia e a progressão do tumor serem frequentemente observadas juntas: a epilepsia pode ser uma causa, e não uma consequência, da progressão do tumor.

O artigo vencedor, escolhido entre 70 indicações, tem a coautoria de 29 pesquisadores da Universidade de Heidelberg, do Hospital Universitário de Heidelberg, do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer, do Hospital Universitário de Mannheim, da Universidade Otto-von-Guericke (Alemanha), da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins (EUA), da Universidade de Glasgow (Reino Unido), da Universidade de Bergen e do Hospital Universitário de Haukeland (Noruega).

É importante observar que dois dos cientistas que venceram a edição de 2021 desse prêmio, Katalin Karikó e Drew Weissman, foram laureados com o 2023 Nobel Prize in Physiology or Medicine (Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2023) por suas descobertas que possibilitaram o desenvolvimento de vacinas baseadas em mRNA para prevenir a COVID-19.

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FONTE BIAL Foundation