CETEM defende investimento em inovação na cadeia de minerais críticos

Em palestra no Lithium Business 2026, Paulo Braga, coordenador do CETEM, afirmou que o Brasil precisa agregar valor à produção mineral, ampliar o processamento industrial e investir em pesquisa para aproveitar a demanda da transição energética.

O Brasil precisa aproveitar sua posição privilegiada na produção de minerais críticos para desenvolver uma indústria de maior valor agregado, reduzindo a exportação de matéria-prima e fortalecendo a cadeia nacional de processamento. A avaliação foi feita nesta quinta-feira (9), durante o Lithium Business 2026, em Salinas (MG), pelo coordenador de Processamento e Tecnologias Minerais do Centro de Tecnologia Mineral (CETEM), Paulo Braga.

Segundo ele, o país possui recursos minerais estratégicos para atender à crescente demanda mundial impulsionada pela transição energética, mas ainda enfrenta gargalos tecnológicos que impedem maior agregação de valor à produção nacional.

“O governo brasileiro deve induzir o adensamento e a verticalização da cadeia produtiva do lítio, com a participação de novos atores, principalmente nas etapas de processamento mineral.”

Braga afirmou que a pesquisa, o desenvolvimento e a inovação (PD&I) são fundamentais para que o Brasil deixe de ocupar apenas o papel de fornecedor de concentrados minerais.

“Sem investimento em PD&I, sem recursos financeiros e sem inovação, a gente não vai a lugar nenhum.”

Agregar valor ao lítio é o principal desafio

Durante a apresentação, o pesquisador defendeu que o país avance para etapas mais sofisticadas da cadeia produtiva, produzindo compostos químicos de lítio e materiais destinados à fabricação de baterias.

Como exemplo, Braga comparou o valor do lítio presente no concentrado mineral com o do metal já transformado em produtos químicos de maior pureza.

“O quilo do lítio contido no concentrado vale cerca de US$ 100. No carbonato de lítio, esse mesmo quilo chega a aproximadamente US$ 130. É esse valor agregado que precisamos capturar.”

Segundo ele, ampliar o processamento interno representa uma oportunidade para aumentar a geração de riqueza, tecnologia e empregos no país.

Demanda por minerais críticos seguirá em crescimento

Braga destacou que a expansão da eletrificação da economia continuará impulsionando a demanda por minerais críticos, especialmente o lítio.

Ele lembrou que as baterias de íons de lítio passaram de cerca de 30% do mercado em 2014 para mais de 90% atualmente, tornando-se a principal tecnologia utilizada em veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia.

“O lítio lidera essa corrida dos minerais críticos estratégicos. Ele aumenta a densidade de energia, melhora a segurança, amplia a vida útil e o desempenho das baterias.”

Além do lítio, o pesquisador citou como minerais estratégicos grafita, terras raras, cobre, níquel, manganês, tântalo, tungstênio, vanádio, urânio e elementos do grupo da platina.

Mineração terá de explorar minérios mais complexos

Na avaliação do coordenador do CETEM, a mineração brasileira precisará desenvolver novas tecnologias para manter a competitividade diante do esgotamento das jazidas de maior teor.

“As grandes jazidas estão se esgotando rapidamente. Precisamos desenvolver tecnologias para aproveitar minérios de baixo teor e de mineralogia cada vez mais complexa.”

Entre os principais desafios tecnológicos apontados estão:

• aproveitamento de minérios de baixo teor;

• processamento eficiente de partículas ultrafinas;

• redução do consumo de água;

• diminuição do consumo de energia;

• processamento mineral a seco;

• reaproveitamento de rejeitos e barragens;

• recuperação de minerais estratégicos contidos em resíduos da mineração.

Braga observou que a disponibilidade de água vem se tornando uma restrição crescente para o setor mineral, especialmente em regiões como o Vale do Jequitinhonha, exigindo o desenvolvimento de processos mais eficientes e sustentáveis.

Economia circular ganha protagonismo

Outro ponto destacado foi a necessidade de transformar rejeitos de mineração em novas matérias-primas.

Segundo o pesquisador, em alguns processos de beneficiamento do espodumênio apenas cerca de 5% do minério corresponde ao produto comercial, enquanto aproximadamente 95% permanecem como rejeito, criando oportunidades para novos aproveitamentos industriais.

Ele citou tecnologias de concentração, flotação, separação magnética, classificação, processamento a seco e sistemas de ore sorting (separação por sensores) como alternativas para aumentar a recuperação mineral e reduzir perdas.

Brasil já possui competência técnica

Braga afirmou que o país domina diversas tecnologias de beneficiamento e metalurgia extrativa do lítio, mas precisa ampliar a escala industrial.

Segundo ele, o CETEM desenvolve pesquisas em processamento mineral, metalurgia extrativa, terras raras, economia circular, reaproveitamento de resíduos, fertilizantes, recuperação de metais críticos e participa de um projeto para desenvolver a primeira bateria nacional com elevado grau de verticalização.

O centro também atua em estudos sobre recuperação de água de processo, processamento de ilmenita, aproveitamento de fosfatos, extração de potássio de rochas e tecnologias para produção de compostos utilizados em baterias.

Integração entre governo, empresas e pesquisa

Ao encerrar a palestra, Braga defendeu maior integração entre governo, universidades, institutos de pesquisa e empresas para consolidar uma indústria nacional de minerais críticos.

“O PD&I deve estar presente desde a pesquisa mineral, passando pela extração e pelo beneficiamento, até a obtenção de novos materiais. Não adianta desenvolver apenas uma etapa da cadeia.”

Para o pesquisador, o Brasil reúne reservas minerais, capacidade científica e empresas competitivas, mas precisa transformar essas vantagens em uma cadeia produtiva mais completa para aproveitar o crescimento global da demanda por minerais críticos associados à transição energética.

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